一位意大利家庭的女族长老妇人在意大利南部的一个农场去世。她的丈夫多纳托发电报给他们的三个成年孩子让他们回农场，每个人都在努力应对具有挑战性的个人困境。大儿子拉斐尔是罗马的一名法官，他考虑主持一场恐怖主义审判，从而使自己面临遭受袭击的危险。另一个儿子罗科居住在那不勒斯，他很虔诚，在青少年拘留中心担任教育工作者，他渴望帮助陷入困境的青少年。第三个儿子尼古拉住在都灵，是一名激进的工厂工人，卷入劳资纠纷，同时也处理着一段陷入困境的婚姻。每个人都以自己独特的方式应对悲伤，同时还要面对其他感情困境。儿子们回顾过去，畅想未来。拉斐尔努力应对自己垮台的幻象，罗科梦想着将那不勒斯的年轻人从犯罪、毒品和腐败中拯救出来，尼古拉在分居的妻子的怀抱中寻求安慰。当他们集体哀悼时，多纳托和他的小孙女适应了农场生活的节奏。

如果想了解70年代意大利, 这部电影很值得看. 三兄弟各代表了一些意大利社会的刻板印象, 牵强点甚至可说分别是三大党的化身: Raffaele基督教民主党, Nicola意共, Rocco意社. 而父亲是他们全都无力染指的乡村. 在北方的城市里, 人们面对着罢工, 暴力, 人口迁徙, 政治危机和恐怖袭击, 而乡村里仍然只有循环往复的生老病死.

说教意味浓厚，但是构思很巧妙，将整个社会浓缩到一个家庭里挺不容易的

I'm weeping...it recalled so much of my own childhood. Even the political part which makes me feel painful as well as tender. But one scene in this film is just a miracle of imagination...yet a carnival of despair, which is so called dream.

依然是直面当时最严峻的现实问题，但和盛年时不同的是，不再作为质问，而是化作一声叹息。戏中世事逼人，平人失路；戏外英雄向老，壮志成灰。80年代初，差不多也正是Taviani兄弟告别政治电影的时候。