1981年初，漂泊异乡的常茂返回离别 多年的家乡。刚进村，便听到一阵哀乐，原来大队长槐玉因砍树不慎，跌 下山涧身亡。昔日，这个从小和常茂一起长大的槐玉，曾因执行错误路线 ，使常茂的妻子流产致死，常茂也被迫流浪他乡。槐玉的妻子玉嫂让儿子 黑娃请常茂为死者打鼓，常茂忆及往事，不愿去参加葬礼，只是将鼓借给了黑娃。以后,新寡的玉嫂带着尚未 成年的儿子，艰难地生活着。有些人 将以前对槐玉的不满，转而发泄在玉嫂身上，对她冷嘲热讽，使玉嫂的处 境更加难堪。常茂心地善良，目睹此 状便不计旧怨，从生活、农活各方 面给玉嫂母子以帮助，玉嫂深为感动 。槐玉的堂弟槐金私心颇重，并对玉嫂怀有邪念。他劝玉嫂放弃土地，与他合伙到广州去跑买卖。遭到玉嫂回绝后，槐金便在众人面前揶揄黑娃， 声称常茂将成为他的新爸爸，为此黑 娃对常茂产生误解。但常茂仍一如继往，关心、照顾玉嫂母子。当常茂...